Tecido
lenhoso das árvores, usado como combustível, na confecção de papel e outros
produtos. Nas dicotiledônias e coníferas, é composto de células mortas
que conduzem água desde as raízes para transpiração, de outras células
alongados com paredes grossas que dão resistência e de vários tipos de
células de paredes finas. Nas palmeiras, a madeira consiste em feixes
de células condutoras imersas em tecido fibroso e duro. A produção sazonal
de camadas concêntricas de tecido lenhoso resulta em padrões de anéis
que se renovam anualmente e permitem calcular a idade das árvores e da
madeira. Na maioria das árvores, apenas a parte periférica da madeira
(alburno) conduz água: o durame é preenchido por linhita, que tem propriedades
preservativas, e cumpre então apenas uma função mecânica de sustentação.
A madeira é o principal produto mercantil florestal. A razão entre a sua
resistência e o seu peso é alta, e a torna um excelente material de construção,
enquanto a durabilidade e solidez, e a facilidade de ser trabalhada, levaram-na
a ser empregada na fabricação de objetos de arte, mobília, painéis e instrumentos
musicais. A polpa é o principal ingrediente na manufatura do papel, e
uma ampla gama de produtos químicos é obtida a partir da madeira. As madeiras
comercialmente mais importantes são
as brancas, que constituem a maior parte das madeiras utilizadas na obtenção
da polpa e na construção. A maior parte vem do cinturão florestal norte
formado por coníferas, ou taiga, que se estende por boa parte das latitudes
setentrionais. As madeiras duras obtidas de árvores como o carvalho, o
freixo, a faia, a teca e o mogno fornecem um material com uma ampla variedade
de propriedades e que é utilizado com muitas finalidades, mas as lentas
taxas de crescimento tornam este
tipo de madeira muito caro. Um terceiro tipo de madeira é o bambu, cultivado
extensivamente por toda a Ásia, sendo usado na construção, fabricação
de papel de alta qualidade e ainda como gênero alimentício.
A madeira é colhida derrubando-se as árvores, usualmente com o auxílio
de uma moto-serra: em florestas controladas, apenas uma pequena fração
das árvores é cortada a cada derrubada. Após a derrubada, as árvores têm
seus galhos removidos e são cortadas transversalmente em toras antes de
serem transportadas para tratamento adicional, usualmente em uma serraria.
Na serraria, as toras são convertidas em pranchas de vários tamanhos.
As toras são serradas
longitudinalmente em uma série de cortes paralelos; se necessário, elas
são giradas a 90o e serradas novamente para produzir tábuas. A madeira
é também usualmente tratada com conservantes para prolongar sua vida útil.
Além de ser usada para produzir tábuas, varas, postes e vigas, a madeira
é utilizada para fabricar placas manufaturadas, compensado e outros tipos
de laminados. A madeira é também matéria-prima de muitos produtos químicos.
Entre os exemplos, produtos da celulose, tais como acetato de celulose
e rayon, assim como a terebintina, o alcatrão e o tanino, utilizados no
curtimento do couro e na fabricação de tinta. A celulose extraída da polpa
da madeira é tratada com ácido nítrico e sulfúrico, produzindo vários
nitratos. O trinitrato de celulose (nitrocelulose ou algodão-pólvora)
é utilizado na fabricação de explosivos.
fonte: Biblioteca Universo Online.