O Southdown é uma das raças ovinas inglesas mais antigas . Habitava as dunas (downs) e colinas do sul da Inglaterra. Entretanto só em 1780 seu melhoramento foi iniciado por John Ellmann, no condado de Sussex depois de 50 anos de trabalho , conseguiu um êxito extraordinário, exclusivamente pela seleção, isto é , pela escolha cuidadosa dos reprodutores. Jonas Webb, de Cambridgeshire, tendo adquirido o rebanho de Ellmann, foi o seu continuador. O Southdown desempenhou para as raças de lã média o mesmo papel do Leicester em relação às raças de lã longa. A Inglaterra e os Estados Unidos são os principais países criadores.

Descrição

Peso de 60 a 65Kg na fêmea e 80 a 100 no macho.

Velo de comprimento de 5 a 6cm e finura de 26 a 30 micros.O Southdown tem o corpo todo coberto de lã, salvo a face e extremidades dos membros, que são cobertas de pêlos cinzentos, cor de rato ou marrom claro. Tais partes não devem ser brancas , pretas nem marrom escuro. A lã deve cobrir bem a cabeça, na fronte, orelhas, bochechas, garganta e volta dos olhos. Fibras coloridas não devem aparecer no tosão. As mechas são curtas e densas. A pele é cor de rosa.

Cabeça larga, desprovida de chifres, bem sustida. Face pequena, com lã cinzenta. Fronte chata, coberta de lã apertada. Olhos grandes, vivos, proeminentes e brilhantes. Orelhas curtas, afastadas, móveis e recobertas de lã. Focinho largo, com narinas amplas. Boca grande, quadrada, clara e com lábios finos.

Pescoço curto, forte e bem 1igado às espáduas, com garganta limpa.

Corpo perfeito para a produção de carne, sendo o mais largo, profundo, baixo e compacto que se conhece entre as raças de carneiros. O corpo é baixo , quadrado , de grande volume e desenvolvimento. O peito é largo, bastante saliente entre os membros afastados e musculoso. O tórax é amplo, com costelas muito bem arqueadas, cheias no cilhadouro, com os flancos bem desenvolvidos. As espáduas são largas, do mesmo nível do dorso, bem cobertas. Dorso e lombo muito musculados. Garupa larga, quadrada e cheia, descendo por nádegas longas e largas, de forma bem arredondada e coxas espessas e grandes. Cauda ligada alto, quase na linha do espinhaço.

Membros fortes, direitos , curtos, afastados da linha média e bem aprumados . A ossatura, embora forte‚ é relativamente fina. Espáduas largas e bem recobertas. Coxas largas e carnudas. Nádegas espessas e bem descidas. Cascos escuros.

Aptidões e outras qualidades

A raça Southdown é para carne e lã , predominando a primeira aptidão. Os cordeiros atingem 25 Kg aos 3 meses de idade e 72Kg aos 10 meses, enquanto os borrêgos chegam aos 100Kg aos 18 meses, rendendo 60% na matança . Produz a melhor carcaça nos Estados Unidos, tendo um desenvolvimento muscular e de gordura do melhor que se conhece, com grãos finos, boa cor, bom aspecto, ao mesmo tempo que rende mais. De outro lado, a produção de lã é baixa, de 2 a 3Kg por cabeça, Cruza fina 1 e 2. O velo é denso e deixa livre a parte inferior dos membros, que apresenta cor cinzenta. O comprimento da fibra varia de 5 a 6 cm e o diâmetro de 26 a 30 micros. O valor comercial é baixo, por causa da ondulação e brilho pouco comuns. Quanto à prolificidade, varia de 125 a 150 cordeiros por 100 ovelhas. São bastante precoces, quer no desenvolvimento quer para a reprodução. São ativos, sem serem nervosos. Completam seu desenvolvimento mais cedo que outras raças. Dão-se melhor nos terrenos ondulados que nos planos, onde a vegetação seja rasteira . Engordam rapidamente.