A criação do carneiro Merino na Espanha é antiga, por isso não se sabe ao certo como essa raça se formou. Supõe-se que os carneiros que lhe deram origem foram Introduzidos na Espanha em diversas épocas pêlos povos que a colonizaram, primeiramente os fenícios e cartagineses, depois os gregos, romanos e mouros. A palavra "merino" parece significar "transumante", sem domicílio, porque, desde o século XIV, os criadores, nobres e cléricos, associados em mestas ou sindicatos, faziam pastar seus carneiros no sul durante o inverno e no norte, no verão.

Descrição

Peso de 45 a 80 Kg no carneiro e 30 a 50 na ovelha.

Lã de comprimento de 4 a 8 cm e finura de 15 a 25 micros.

Pelagem - A lã cobre todo o corpo , exceto os pavilhões auditivos, ponta do nariz e parte interna das coxas. Possui bastante suarda, amarelo claro por fora, com reflexos alaranjados sobre fundo de cor amarelo-carne, por dentro. As fibras de lã são finas, muito frisadas, iguais, densamente reunidas. A pele é rosada, com pregas transversais, notadamente na base do pescoço e da cauda.

Cabeça grande, com face larga, chanfro arqueado, lábios grossos, focinho pregueado e narinas vermelhas ou escuras. Os chifres são grandes, de base triangular, com numerosos anéis em espiral divergente para as pontas, com 50-60 cm, ausentes ou pequenos nas ovelhas. Orelhas curtas e redondas, horizontais, com a abertura para baixo.

Pescoço aparentemente curto e forte no macho e longo na fêmea.

Corpo pequeno, apertado, porém reforçado. Cruzes salientes. Dorso um pouco enselado e mal musculado. Costelas chatas e descarnadas. Pontas das espáduas afastadas e um pouco salientes. Garupa estreita e um pouco caída. Musculatura geral regular, porém deficiente se considerado como animal de corte.

Membros relativamente curtos, aproximados, com garrões muitas vezes ganchudos.

Aptidões e outras qualidades

A aptidão do Merino é a produção de lã fina, nervosa, resistente e elástica. Tem a classificação especial de lã Merina. O rendimento do tosão de 3,5 a 5 Kg, porém, depois de lavado, perde 65% de suarda e sujeira nele acumulada. Como animal de açougue não se presta, por ser mal conformado para isso, pouco precoce, pouco musculado, pequeno e de carne inferior, sem disposição à engorda. O Merino é, entretanto, um carneiro muito rústico, pouco exigente com relação à alimentação, apropriado portanto as pastagens extensas de segunda categoria e relativamente secas, onde os tipos precoces, para corte, não podem prosperar. Sua prolificidade‚ boa e cria bem os cordeiros, aliás um pouco fracos. O interesse pelo Merino Espanhol é reduzido, pois foi ultrapassado no seu melhoramento pelas suas múltiplas variedades, entre as quais devemos procurar as mais adequadas às nossas necessidades.