É uma raça derivada da Merino, formada no sul do Estado de Vitória, na Austrália, a partir de 1880, pelos irmãos Richard e Alexander Dennis, praticando o que se chamava "come.back" entre o Lincoln e o Merino.
Um carneiro Lincoln (de lã 36’s) era cruzado com ovelhas Merinas (de lã 70’s); as fêmeas mestiças (48’s) eram cruzadas com carneiros Merinos (70’s), dando produtos com lã 58’s que eram chamados "cruza Polwarth", nome do condado da granja de Richard. As cruzas Polwarth, machos e fêmeas, eram empregadas em consangüinidade durante cinco gerações e depois podiam ser registradas.
Por outro lado e ao mesmo tempo, Holford Wettenhall, criador de Merino Australiano, teve influência na formação da raça, porque, como os irmãos Dennis, realizou cruzamentos entre Merino e Lincoln, porém preferindo fixar na nova raça, que chamou de Ideal, o caráter mocho. Como os primeiros reprodutores introduzidos na América do Sul foram comprados de Wettenhall, o nome de Ideal ficou aqui bastante conhecido.
Em 1919, os criadores reunidos em associação resolveram adotar para a raça o nome de Polwarth. Admite-se que, para a sua formação, o Merino contribuiu com ¾ de sangue e o Lincoln com ¼.
Fora da Austrália, onde ocupa o segundo lugar em importância, a raça encontra-se no Uruguai e no Brasil, principalmente.

Descrição

Peso de 60Kg na ovelha e 90 no carneiro.

Velo de comprimento de 9 a 12 cm e finura de 21 a 25 micros. A lã ,média em comprimento, de mechas quadradas, densas e uniformes, com suarda brancacenta, cobre todo o corpo, menos as mãos e a face, que são cobertas de pelos macios. As mucosas das narinas são rosadas ou um pouco manchadas, porém o padrão estabelece pele rosada e fina, sem rugas. Cara limpa de lã até a altura dos olhos , com topete denso caindo sobre a fronte. Orelhas de tamanho médio, bem separadas entre si, preferivelmente sem manchas ou pigmentação. Cascos de cor branca tolerando-se estrias negras.

Cabeça erguida, denotando vigor, alongada , lembrando a do Lincoln pela forma . Na variedade introduzida na América do Sul, ausência de chifres, admitindo-se apenas rudimentos móveis. Vestígio de rugas transversais acima do focinho. Olhos vivos e grandes, sempre descoberto. Orelhas grandes, horizontais, com pequena inclinação para trás.

Pescoço curto e compacto, sem pregas na frente.

Corpo cilíndrico, compacto e baixo, de comprimento duas vezes a altura do costado.
O peito é amplo, proeminente e a pele que o recobre é solta, admitindo-se apenas uma ruga, na forma de prega ampla, a que se dá  o nome de "avental". As paletas são volumosas, largas e sem depressões. A linha dorsolombar é direita e larga, notadamente nas cruzes. A anca deve ser ampla e redonda sem ser caída. As nádegas e os flancos são descidos.

Membros curtos, bem separados e aprumados, um pouco finos. As pernas são pequenas, mas musculosas. Os garrões pronunciados. As extremidades curtas, com lã até os cascos, admitindo-se pelos finos na parte final.

Aptidões e outras qualidades

Embora o Polwarth seja considerado um carneiro de dupla aptidão, a produção de lã‚ dominante e constitui a sua principal finalidade.
A lã é classificada Prima A (60’s) e tem boa cotação no mercado, não só pela finura, comprimento e uniformidade, como pêlo rendimento alto em lã limpa, de 60 a 64%. A produção do velo é de uns 3Kg em animais de rebanhos gerais, elevando-se a 4Kg ou mais nos de melhor padrão.
Carneiros de pedigree, em boas pastagens, dão de 9 a 12Kg de lã. Em pastagens nativas os cordeiros Polwarth alcançam 25Kg de peso vivo aos 5 meses de idade.
A raça é produtora de lã fina de alto rendimento industrial, bem como de cordeiros precoces para o abate. Sua popularidade entre os criadores resulta em parte de serem ovinos môchos e terem cara destapada, com visão livre, além de ser rústica e prolífica.
O comportamento do rebanho varia muito de uma região para outra.
Os Polwarths são muito sóbrios, vigorosos, rústicos, andejos, bem conformados e prestam-se mesmo para pastos inferiores, preferindo clima um pouco seco. São recomendáveis para campos limpos e terrenos enxutos.
Sua crescente expansão no Brasil é um bom atestado de suas boas qualidades para o nosso meio.