O melhoramento desta raça deve-se a William Humphrey, do Berkshire, que iniciou seu trabalho em 1834 com ovelhas "West Country Downs" escolhidas. Em 1842, cruzou-se com carneiros Southdowns.
Em 1840 mudara o nome de "West Country" para "Hampshire" e em 1857 já estava fixada e era reconhecida como raça.
James Rawlence, adquirindo os animais de Humphrey, em 1863, continuou o seu trabalho.
O Hampshire é uma raça bastante difundida , pois além da Inglaterra , cria-se no Canadá, Estados Unidos, México, África do Sul e muitos países da Europa e da América do Sul.

Descrição

Peso de 90 a 100Kg na fêmea e l10 a 130 no macho.

Velo de comprimento de 5 a 10 cm e finura de 28 a 34 micros.

A lã é branca, de mechas quadradas, densas, com pouca suarda e cobre todo o corpo, salvo os joelhos e cabeça. As orelhas, boca, chanfro, volta dos olhos e uma faixa que une esta zona ao focinho, são castanho escuro, quase negros. A pele é freqüentemente muito escura e há tendência a aparecerem fibras negras entremeadas no velo, despreciando a lã. O pêlo claro nas zonas que devem ser pretas também constitui defeito, menos nos animais velhos. A pele, de preferência, deve ser rosada. Os cascos são negros.

Cabeça môcha, um pouco erguida, larga, lisa, achatada na fronte.

Cara negra, com pouca lã até a altura dos olhos. Chanfro forte, romano. Orelhas grandes, largas, caídas, sem lã, de cor negra. Olhos vivos, afastados. Boca forte.

Pescoço forte e musculoso, bem implantado.

Corpo cilíndrico, largo e profundo. Peito saliente e largo. Tórax profundo. Costelas bem arqueadas, bem cobertas de músculos. Espáduas afastadas, cheias. Dorso e lombo cheios e direitos. Garupa plana e larga, com cauda alta. Pernis altos, cheios, compactos e arredondados.

Membros fortes, bem aprumados e separados, de comprimento médio, com articulações fortes e ossatura média. Cascos negros, pequenos e fortes.

Aptidões e outras qualidades

É uma raça para carne e lã média. A qualidade da lã é prejudicada pelo pequeno comprimento em relação à finura. O comprimento varia de 5 a 7cm e o diâmetro das fibras vai de 28 a 34 micros.
As ondulações pouco nítidas e irregulares. É classificada como Cruza fina 1 ou 2, isto é, 50’s a 56’s. O peso do velo varia de 2 a 3Kg nos rebanhos gerais e de 5 a 7 nos animais superiores.
Para corte é das raças mais interessantes, pela sua precocidade e grande desenvolvimento. Na Inglaterra, em boas pastagens, os cordeiros aumentam em média 450g por dia e com 6 meses de idade alcançam 50 Kg, dando 60% de rendimento no abate. É uma raça exigente quanto à alimentação. A prolificidade é boa, pois 100 ovelhas dão de 130 a 140 cordeiros por ano. As fêmeas são boas criadeiras.
O Hampshire é vigoroso, forte, manso, não muito ativo, com tendência a crescer e não a engordar. Sua carne é abundante, mas um pouco grosseira, sendo superada pela de seus mestiços. As cruzas com raças mistas ou animais mestiços são recomendadas para a produção de cordeiros precoces, que também exigem boa alimentação.