Histórico:

Tendo como origem o Sul da Inglaterra, próximo da cidade Hampshire, é o resultado da cruza de carneiros Wiltshire e Berkshire. Expandiu-se inicialmente, em 1861, na Nova Zelândia, sendo levada em 1879 para os Estados Unidos. Somente no início deste século é que ela chegou ao Brasil, no Estado Do Rio Grande Do Sul, por intermédio de criadores que trouxeram da Argentina. Por tratar-se de raça com lã curta e textura fina, foi deixada de lado. Outro fator é que na época, a carne ovina não era difundida no país. No início dos anos 70, com o aumento brutal da carne bovina, as atenções voltaram-se para a carne de ovelha. Foi ai que a raça Hampshire Down mostrou sua excelência. Em razão de sua estrutura, o seu rendimento em carne ultrapassa as expectativas suplantando outras raças. Além de ser tenra, macia e saborosa. São animais fortes, poucos exigentes em partos, adaptam-se com facilidade em qualquer clima ou terreno. Dóceis, fáceis de conduzir, necessitam de pouca mão de obra para sua criação. É muito comum o nascimento duplo (gêmeos).

Ótimos no aproveitamento de reservas de plantação nativa, são de fácil alimentação. A expanção da ovelha Hampshire Down, aconteceu em todo mundo por duas características:

Fertilidade:

A gestação da ovelha Hampshire Down tem a duração de 150 dias (5 meses), sendo que quando bem alimentada, o seu leite é farto, bem acima da média das outras raças ovinas. Revelam total desvelo com suas crias, não as abandonado em momento nenhum. Sua fertilidade proporciona até dois partos por ano.

Precocidade:

O Hampshire Down é extremamente bem desenvolvido, chegando a atingir o dobro do tamanho de um carneiro de lã. Sua precocidade da vantagens de estar em ponto de abate com apenas 75 dias, com um peso médio de 20 quilos de carne. Desde que foi aceito como um ovino de conformação harmoniosa, em seus aspectos gerais, apresenta vivacidade, agilidade e desembaraço; tanto o macho como a fêmea, sempre apresentam porte imponente, estrutura avantajada, demonstrando pureza racial. A partir da sua chegada ao Paraná, os criadores, através de sua experiência e tradição, conciliaram sua competência tradicional com as pesquisas efetuadas nos Estados Unidos e Canadá visando um avanço genético de grande envergadura. O Hampshire Down adquiriu boa altura, estrutura e maior e melhor resultado, foi a obtenção de peso elevado. Grande e uniforme, seu corpo é comprido e simétrico, com costelas bem arqueadas, peito largo e bem desenvolvidos. Lombos largos, bem cobertos de carne e quarto profundos, cheios, largos e fortemente desenvolvido nas coxas. A carne proporcionada por esta raça ovina, cada vez mais vem adquirindo adeptos. Essa Raça tem características predominantes, possuindo massa corporal compacta e gordura proporcional, com uma composição estrutural, onde partes nobres de carne como pernil e lombo, são solidamente bem desenvolvidas, com grande vantagem, acima de outras raças, além de apresentar, na hora do abate, uma quebra de porcentagem infima.

O Mercado Consumidor:

A carne proporcionada por esta raça ovina, cada vez mais vem adquirindo adeptos. O consumidor de carne ovina e seus derivados, está em franca expansão. Por ser uma carne macia, tenra, saborosa e de fácil digestão, apresenta a vantagem de ser mais barata que a carne bovina. É mais magra, com baixo teor de colesterol, aumentando cada vez mais o número de consumidores, quer seja em casa ou em restaurantes e churrascarias. Além da carne, suas peles, tripas e miúdos obtém excelentes resultados em sua comercialização. Trata-se de uma atividade mercantil de rápido retorno, pois em menos de um ano já colhe os lucros da primeira parição, sendo comum o desmame de borregos, no prazo normal, já com 40 quilos. Verificar-se atualmente, significativo aumento na comercialização e no valor dos animais.