Raça conhecida desde 1725, formou-se no condado de Hereford, na Inglaterra, sobre terras onduladas e vales férteis. Primitivamente, os bois eram utilizados sobretudo para lavrar a terra e só depois de velhos eram levados ao matadouro. Foi melhorada pela família Tomkins, que se utilizou da consangüinidade estreita na uniformização da raça, preocupando-se a princípio apenas com as qualidades de açougue e só muito mais tarde com a uniformização da pelagem. Benjamim Tomkins (1714-1789) era um criador modesto. Começou o seu trabalho com vacas comuns, que apenas revelavam os requisitos essenciais ao seu objetivo. Por modéstia ou capricho, não expunha seus animais e envolvia seu trabalho em certo mistério, o que faz supor tenha recorrido ao cruzamento. Seu filho, Benjamim Tomkins Jr., continuou sua obra. Posteriormente, John Rice, William e John Hewer prosseguiram no trabalho dos Tomkins e podem ser apontados como os consolidadores da raça. O Herd-Book foi estabelecido em 1846. É conhecida ainda pelos nomes de Herefordshirebreed, Red-White Face, White Face, Vermelho-de-cara-branca e Cara-de-palhaço. Existe uma variedade môcha criada nos Estados Unidos e Canadá que vem ganhando popularidade.

Descrição: - Peso médio de 540 Kg nas vacas e 850 nos touros.

Estatura de 130 cm nas fêmeas e 135 a 145 nos machos.

Pelagem vermelha malhada de branco; o branco ocupa toda a cabeça e pode estender-se no bordo superior do pescoço até o garrote e no bordo inferior por todo o ventre; as extremidades dos membros e da cauda são igualmente brancas. Pelos pretos na vassoura constituem defeito. Ao redor dos olhos podem existir pelos vermelhos formando óculos, o que é apreciado nas regiões de grande insolação, porque protegem os órgãos visuais. Também alguns apreciam uma pequena mancha vermelha na garganta, mas não vermelho embaixo do pescoço. O tom da  área colorida vai de castanho ao amarelado, mas a cor preferida é a de um vermelho vivo, de intensidade média. Os pelos são compridos, sedosos, brilhantes, crespos especialmente na cabeça e marrafa. O couro é grosso, porém suave, de cor rósea, sendo considerada defeito a presença de pigmentos nos chifres, mucosas e cascos. As mucosas externas são róseas, às vezes morenas em volta dos olhos, e o focinho é claro. Os chifres são amarelados ou branco-cêra, freqüentemente mais escuros nas pontas, sem chegarem a ser pretos.

Cabeça pequena em relação ao conjunto, larga e de perfil convexo; fronte larga e chata com olhos proeminentes, vivos, brilhantes, preferivelmente escuros; os chifres de tamanho médio, saindo quase direitos e com as pontas para baixo nos touros e mais curvados, maiores, dirigidos para a frente e para cima, nas vacas, e não devem ser pesados; focinho relativamente fino, com lábios delgados.

Pescoço bem unido, sem barbela, nem rugas, curto, grosso, cheio desde a garganta à paleta. As vezes, o pescoço é muito longo, possui um pouco de barbela ou tem excesso de ponta de peito, que constituem defeitos a corrigir.

Corpo largo e profundo, um pouco mais alongado e cilíndrico que o do Shorthorn, faltando às vezes um pouco de qualidade; tórax muito desenvolvido, profundo e cheio, dando costado redondo e peito proeminente e largo; paletas excelentes, pouco desenvolvidas, chatas, inclinadas para o dorso, bem cobertas, pouco visíveis no animal gordo, geralmente melhores que noutras raças; garrote, dorso e lombo largos e carnudos; ancas e garupa largas, longas e musculadas, em continuação com o lombo e em ângulo reto com as coxas, que são cheias até o curvilhão, porém sem excesso de carnes. A cauda ‚ enterrada, os lados são paralelos e os ilhais são cheios e em nível com os lados; úbere pouco desenvolvido.

Membros curtos, afastados e aprumados, notavelmente musculados, com todo o esqueleto bem coberto; nádegas arredondadas, espêssas e bem descidas; os mocotes são relativamente finos, porém de osso denso.

Aptidões e outras qualidades

O Hereford é um gado de corte, para cuja finalidade possui uma conformação modelar. Sua fisionomia é agradável e calma, indicando bom caráter, embora tenha temperamento vivo. Pode ser superado pelo Shorthorn em precocidade, mas leva-lhe vantagem na qualidade da carne, na rusticidade, na prolificidade e, em certas condições, mesmo no peso. Sua carcaça se distingue pela fineza da granulação e pela gordura intersticial bem distribuída, dando aos cortes um aspecto marmorizado. O rendimento em carne limpa é dos maiores, prospera em pastagens não muito inferiores, em grandes rebanhos no sistema extensivo. Pelo cruzamento, dá  ótimos mestiços em conformação e precocidade para serem criados nesse regime. Também com o zebú dá bons mestiços. Leva vantagem sobre qualquer outra raça na engorda exclusivamente a campo. Nas pastagens grosseiras, porém, degenera, porque sendo uma raça de crescimento rápido, precisa encontrar no pasto os elementos necessários ao desenvolvimento normal. Suas qualidades leiteiras são apenas suficientes para o bezerro. As vacas procriam com regularidade, quando adequadamente nutridas. Cria-se, no Brasil, do Rio Grande do Sul até a Bahia, sendo uma das raças de corte européias que melhor suportam o clima tropical. É muito difundida no Rio Grande e Uruguai; em diversos países constitui o grosso da criação de gado de corte. Na América do Norte, onde a sua criação é importante, o Hereford constitui-se em variedade que se distingue sobretudo pelo maior tamanho e esqueleto mais fino.